Gecharmeerd van de veelzijdigheid, zelfstandigheid en maatschappelijke betrokkenheid
Publicatie in SCHADE Magazine (oktober 2023)
Auteur en fotograaf: Cindy van der Helm (ZZindi Corporate Communicatie)
Irina Ghazarian (31) is in-house advocaat bij Zurich Verzekeringen. Zij is inmiddels meer dan vijf jaar verbonden aan van oorsprong Zwitserse verzekeraar. Senior Claims Handler Property & Engineering, Vinodh Bhagwandas (43) daarentegen stapte pas een jaar geleden over. Beiden zijn gecharmeerd van de veelzijdigheid en zelfstandigheid dat het werken bij Zurich ze biedt.
Tijdens een kennismakingslunch met de CEO legde Irina Ghazarian (31), toen Junior Claims Handler bij Zurich Insurance, het concept van in-house advocaten aan hem voor. Zij behandelde toen aansprakelijkheidszaken voor bedrijven. Bij veel zaken waarin geprocedeerd moest worden, moesten zij en haar collega’s van de claimsafdeling het stokje echter overdragen aan externe advocaten. Daarop bedacht ze dat er genoeg zaken waren die ze zelf zou kunnen behandelen als ze advocaat zou zijn bij Zurich. Na dit idee bij de CEO gepitcht te hebben, kreeg ze de ruimte om uit te zoeken wat nodig was om dit werkelijkheid te laten worden. Irina moest hiervoor de nodige hobbels overwinnen – de aanvraag en eisen voor de beroepsopleiding advocatuur is voor een in-house advocaat net wat anders dan voor een advocaat bij een advocatenkantoor – maar inmiddels is de claimsafdeling van Zurich Benelux al vier jaar een in-house advocaat rijker.
© 2023 Cindy van der Helm
Irina, die de master Aansprakelijkheid & Verzekering en de master Arbeidsrecht heeft gevolgd, startte na haar opleiding als schadebehandelaar bij Zurich. Vooraf had ze niet de intentie om bij een verzekeraar te werken, maar liet de functie doorslaggevend zijn bij de keuze van een werkgever. Het enige wat ze absoluut wilde was een uitdagende plek met veel leermogelijkheden, met grotere zaken, verantwoordelijkheid en veelzijdigheid, maar bovenal met dossiers waar ze zelfstandig aan zou kunnen werken. En dat bood Zurich.
Het in 1872 jaar opgerichte Zurich Insurance heeft in 150 jaar tijd het werkterrein uitgebreid van Zwitserland naar meer dan 200 landen. De verzekeraar biedt verzekeringen aan op het gebied van Property, Marine, Aansprakelijkheid, Financial Lines, Cyber, Accident & Health, Surety en Technische verzekeringen. Zurich heeft een stevige positie verworven in de Benelux met 240 medewerkers werkzaam in de kantoren Den Haag, Antwerpen en Zaventem en is nog steeds groeiende. Niet in de laatste plaats omdat het medewerkers de ruimte biedt om nieuwe initiatieven te ontplooien. Een mooi voorbeeld daarvan is het carrière pad van Irina.
Met Irina als in-house advocaat is er sprake van korte lijnen en snelle doorlooptijden. De drempel voor collega’s om binnen te stappen bij Irina is bovendien laag. Het werken met een in-house advocaat heeft ook financiële voordelen. Bovendien kent Irina het bedrijf, de visie en weet wat Zurich wil vertegenwoordigen. Wat dat is? “Rechtvaardige en voortvarende behandeling. Wij onderzoeken wat er speelt, hoe het juridisch kader in elkaar steekt en wat het juiste is om te doen. We kijken dus niet enkel naar het belang van Zurich, maar naar alle belangen. Wij nemen geen onredelijke standpunten in. Dat kan ook niet met onze kernwaarden die staan voor het verlenen van goede service.”
Als in-house advocaat behandelt Irina dossiers van de collega’s van de claimsafdeling. Ze procedeert, pakt regres op, en geeft adviezen over procesrisico’s, aansprakelijkheid en dekking. “Soms komen collega’s alleen langs om te sparren en komt het niet eens tot het volledig overnemen van een dossier. Dan is meedenken en meekijken al voldoende.”
© 2023 Cindy van der Helm
Vinodh Bhagwandas (43), Senior Claims Handler Property & Engineering, een rot in het vak, maakte vorig jaar de overstap naar Zurich Benelux. Waarom Zurich? Een internationale organisatie met internationale klanten, meer verantwoordelijkheid en diversiteit is hetgeen wat hem trok. “Ik werk al jaren in de verzekeringsmarkt en hou van het werk, maar miste de uitdaging. Ik zit nu een jaar bij Zurich en merk dat ik hier weer uitgedaagd wordt. Zurich biedt mij alle vrijheid. Hoe complex een schade ook is, ik mag de zaak zelf blijven behandelen. De servicegerichtheid, grote mate van zelfstandigheid en het feit dat wij echt een hecht team zijn, dat vind ik wel bijzonder. Het team is met veertien man best groot maar we overleggen altijd samen, ook tijdens de lunch en buiten werktijd om. Dat bevordert de onderlinge verhoudingen. De collegialiteit spat ervan af. Ik merk dat iedereen het gezellig vindt. Ook al is thuiswerken een mogelijkheid, collega’s komen graag naar kantoor. Om de zaak zo goed mogelijk voor de klant te behandelen is er ook veel interactie met andere afdelingen, waaronder de underwriters. Bij ons zitten de schadebehandelaren van alle disciplines overigens bij elkaar. Door te luisteren naar collega’s van bijvoorbeeld AVB en Financial Lines kan ik mijn horizon verbreden en kennis opdoen van andere vakgebieden. En het leuke is – en Irina is er een mooi voorbeeld van – wil je je carrière een andere wending geven? Dan kan dat, want je kan hier zowel horizontaal als verticaal groeien.”
Wat Vinodh aanspreekt aan het afwikkelen van property schades? “Dat je constant met zoveel mensen in gesprek bent, dat maakt het werk in de brandhoek zo fijn. Alle schades zijn interessant, maar stiekem geniet ik het meest van de complexe zaken. Dan hoeft een schade niet eens groot in omvang te zijn, maar is het wel complex vanwege alle partijen die erbij betrokken zijn. Denk aan de verzekerden, tussenpersonen, adviseurs van verzekerden, experts, contra-experts en advocaten. Als leidende verzekeraar zit ik nu in de driving seat, waardoor het werk uitdagend is. Het werk is afwisselend doordat we ook weleens de schades op locatie bekijken. Uiteraard altijd samen met de makelaar en de behandelend expert.”
Het internationale aspect van het werk trok Vinodh ook aan bij Zurich. Zurich biedt klanten internationale verzekeringsprogramma’s aan. “Het internationale aspect van ons werk zorgt ervoor dat wij contact hebben met collega’s wereldwijd. Het komt voor dat wij schades behandelen voor buitenlandse collega’s en vice versa. De polis loopt dan weliswaar in het buitenland, maar het incident heeft zich dan bijvoorbeeld in Nederland voorgedaan. Wij behandelen dan de kwestie, omdat wij beter bekend zijn met de lokale wet- en regelgeving. Die nauwe samenwerking met collega’s wereldwijd vind ik een leuk aspect van mijn werk als schadebehandelaar.”
Bij grote organisaties sluipt het risico dat medewerkers een nummer worden. Daarom staan de medewerkers en het aantrekken en behouden van (jong) talent hoog in het vaandel bij Zurich. “Er is aandacht voor de persoon. Leidinggevenden kennen jou en jouw situatie en houden daar rekening mee. Er is ruimte voor jouw ambities en je wordt daarin gestimuleerd. Wil je een extra opleiding volgen of wil je een tijdje in het buitenland werken, dan zijn daar mogelijkheden voor”, besluit Vinodh.
Dat bij Zurich personeel de belangrijkste troef is uit zich onder andere door het “Make the Difference” programma. Een exclusief programma enkel voorbestemd voor het toptalent binnen Zurich wereldwijd. Na een streng selectieproces blijven de 20 beste over die vervolgens een 9 maanden lang durende praktijkopleiding mogen volgen in Zwitserland aan de St. Gallen Universiteit.
Bovendien zet Zurich zich in om talent aan zich te binden. Afgestudeerden hebben sinds twee jaar de mogelijkheid om het International Insurance Traineeship te volgen waarin zij de mogelijkheid krijgen om ervaring op te doen binnen verschillende afdelingen in verschillende landen. De richting van de vooropleiding is hierin niet leidend. Zurich wil een werkplaats bieden waar iedereen zich thuis voelt, ongeacht opleiding, leeftijd of achtergrond.
Daarnaast is Zurich een maatschappelijk betrokken werkgever. Eén van de kernwaarden van Zurich is wat terugdoen voor de gemeenschap. Zo is de Z Zurich Foundation in het leven geroepen, een liefdadigheidsstichting die wordt gefinancierd door de Zurich Insurance Group. Dit is hét instrument waarmee Zurich zijn mondiale gemeenschapsinvesteringsstrategie kan verwezenlijken. Het sluit aan bij de duurzaamheidsagenda, doelen en cultuur van Zurich. In de Benelux krijgt iedere medewerker een vrije dag per jaar die te besteden is aan vrijwilligerswerk naar keuze. Recentelijk staken Zurich medewerkers letterlijk de handen uit de mouwen om kratten te vullen voor de Voedselbank in Rotterdam. Een mooie bijkomstigheid is dat het de onderlinge band versterkt. Zo heeft de gehele claimsafdeling zich dit jaar ingezet tijdens een business challenge om een wens van een ziek kind in vervulling te laten gaan bij de stichting Make a Wish.
Irina: “Inmiddels ben ik meer dan vijf jaar verbonden aan Zurich en we zijn nog volop aan het groeien. We behoren tot de top in de markt als het aankomt op claims afwikkeling en daar ben ik best trots op. Zurich is een flexibele en sociale werkgever waarbij de medewerker centraal staat. Dat is iets unieks en een reden waardoor de mensen hier blijven. De komende jaren hoop ik mij verder te ontwikkelen binnen Zurich en zo samen met Vinodh nog lang deel uit te maken van ons claims team!”
© 2023 Cindy van der Helm